Rory McIlory pozuje z trofeum The Players Championship w szatni mistrza w TPC Sawgrass na Florydzie w marcu ubiegłego roku. Świat nr 1 z Irlandii Północnej będzie w tym tygodniu licytować, aby stać się pierwszym graczem, który kiedykolwiek zachować tytuł. US PGA TOUR
Jest to złoty standard na PGA Tour, mistrzostwo, które nadal iskra debaty, jeśli powinien stać się piątym golfa głównych.
Wystawiona w kultowym miejscu zaprojektowanym przez legendarnego Pete'a Dye'a i szczycąca się najsilniejszym polem w grze i oszałamiającą pulą nagród w wysokości 15 milionów dolarów, 47.
Północnoirlandzka gwiazda Rory McIlroy będzie bronić trofeum w celu stania się pierwszym człowiekiem w historii, aby powtórzyć jako mistrz graczy.
Turniej stał się ważną platformą dla wschodzących gwiazd Azji, aby pokazać, że należą do reszty światowej elity. Albo, jak ujął to mistrz z 2011 roku KJ Choi: "Aby być najlepszym, musisz grać z najlepszymi".
"Zwycięstwo zawodników było dla mnie jednym z najważniejszych i najbardziej dramatycznych momentów. Wielu koreańskich fanów płakało i dopingowało tego dnia i doskonale to pamiętam" - powiedział Choi.
49-letni Choi ma teraz na swoim nazwisku osiem tytułów PGA Tour, a jego sukces w Ameryce Północnej nadal inspiruje innych Koreańczyków i Azjatów, takich jak zwycięzca 2017 Kim Si-woo.
24-letni Kim jest nadal wygrzewania się w chwale, że trzy-shot wygrać w TPC Sawgrass na Florydzie.
"Czuję dumę za każdym razem, gdy jestem w TPC Sawgrass. To dla mnie wyjątkowe miejsce" - powiedział.
Kolejna silna obsada Azjatów dołączy do światowej elity w tym tygodniu, w tym członków President Cup International Team Im Sung-jae, An Byeong-hun, zarówno z Korei Południowej, Tk pan Chińskiego Tajpej, jak i japońskiego asa Hideki Matsuyamy, który ma dwóch najlepszych zawodników w The Players, w 2017 i 2019 roku, i jest mocno fancied być w tytuł mix come sunday.
Panujący mistrz McIlroy nie planuje jednak puścić trofeum na imprezie, która jest wyraźnie bliska jego sercu.
"To wiele znaczy, ponieważ jest to nasz turniej i myślę, że twoi rówieśnicy uznają cię za to osiągnięcie. To wydarzenie, które każdy chce wygrać. Bardzo dumny, bardzo zaszczycony, że nazywamy siebie mistrzem" - powiedział 30-latek, którego zeszłoroczne zwycięstwo poprowadziło go do drugiego tytułu FedExCup.
Australijczyk Jason Day, mistrz z 2016 roku, uważa, że the Players powinni zostać awansowani do głównego statusu.
"Byłoby dobrze. Kiedy przyjeżdżasz na takie wydarzenie i grasz w turnieju na dużą skalę, czujesz się jak major" - powiedział były mistrz świata nr 1.
Emerytowany komentator NBC Johnny Miller dostarczył nieco innego zwrotu akcji.
"Nie powinno być tylko może pięć mistrzostw w golfa, Players Championship, a następnie majors ... a reszta z nich może być turniejami", powiedział Miller.
Nawet nowicjusze doskonale zdają sobie sprawę z postawy turnieju. Wschodząca tajska gwiazda Jazz Janewattananond, która jest gotowa do debiutu w players, powiedziała: "Wszyscy mówią, że to piąty major. To wielkie wydarzenie. Słyszałem, że pole golfowe jest naprawdę trudne. Jestem również podekscytowany grą w tym 17 dołku " - powiedział 24-latek.
Jazz powinien uważać na to, czego chce. Kultowy par-3 17th dostarczył wysoki dramat i decydujące momenty od The Players po raz pierwszy wystawiona w Sawgrass w 1982 roku. Rodak Kiradech Aphibarnrat ucierpiał w niesławnym dołku, znajdując wodę dwa razy w drodze do czteroosobowego straszaka podczas ostatniej rundy w 2018 roku, gdy wypadł z pierwszej dziesiątki w rankingu.
Niezależnie od tego, czy gracze powinni cieszyć się dużym statusem, świat nr 4 Justin Thomas być może najlepiej podsumował poglądy na boisku: "Nie obchodzi mnie, co to jest, jeśli wygram, będę zadowolony", powiedział.
"Mam na myśli to, że ma wszystkie cechy, jeśli chcesz, ale dla mnie gracze to gracze. Każdy wie, że to wielkie wydarzenie, każdy wie, że to wielkie wydarzenie. Czy możesz pomylić nazywając go jednym lub nie nazywając go jednym? Wszyscy w tej dziedzinie byliby bardzo, bardzo zadowoleni z posiadania trofeum pod koniec tygodnia."
